Géomorphologie
Ces deux volcans sont formés d’un empilement sur plusieurs milliers de mètres d’épaisseur d’une alternance de « laves-scories » compartimentées par des dykes (fissures de remontées de laves).
L’intérieur des cirques est partiellement occupé par des séries détritiques posées sur le socle volcanique généralement imperméable. Les matériaux sont évacués vers les zones côtières où trois grandes plaines alluviales s’étalent au débouché des cirques :
- la plaine de la Rivière du Mât (cirque de Salazie),
- la plaine du Gol au débouché de la Rivière St-Etienne (cirque de Cilaos),
- la plaine de la Rivière des Galets (cirque de Mafate).
La Rivière de l’Est, sur les pentes du Massif de la Fournaise, et la Rivière des Pluies au Nord ont également formé des cônes alluviaux significatifs.